Lors de la laryngectomie totale (ablation complète du larynx), certaines équipes chirurgicales réalisent d'emblée une communication entre la trachée et l'oesophage, en regard du trachéostome. Cette communication trachéo-oesophagienne est encore appelée fistule trachéo oesophagienne ou «shunt» trachéo-oesophagien. Dans cette fistule est introduit un implant, dénommé implant phonatoire. Parfois, un gabarit est d'abord laissé en place pendant quelques jours suivant l'intervention chirurgicale, le temps de la cicatrisation, et ensuite remplacé par un implant phonatoire définitif. L'implant phonatoire est donc un petit dispositif, oblong, transportant l'air vers l'oesophage, lorsque le trachéostome est bouché par le doigt ou par la valve trachéale.

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